Bosque
Un bosque o floresta es un ecosistema donde la vegetación
predominante la constituyen los árboles. Estas comunidades de plantas cubren
grandes áreas del globo terráqueo y funcionan como hábitats animales,
moduladores de flujos hidrológicos y conservadores del suelo,
constituyendo uno de los aspectos más importantes de la biosfera de la Tierra. Aunque a menudo se han
considerado como consumidores de dióxido de carbono, los bosques maduros
son prácticamente neutros en cuanto al carbono, y son solamente los alterados y
los jóvenes los que actúan como dichos consumidores. De cualquier manera, los bosques
maduros juegan un importante papel en el ciclo global del carbono, como reservorios
estables de carbono y su eliminación conlleva un incremento de los niveles de
dióxido de carbono atmosférico.
Los bosques pueden
hallarse en todas las regiones capaces de mantener el crecimiento de árboles,
hasta la línea de
árboles, excepto donde la frecuencia de fuego natural es demasiado
alta, o donde el ambiente ha sido perjudicado por procesos naturales o por
actividades humanas. Los bosques a veces contienen muchas especies de árboles
dentro de una pequeña área (como la selva y
el bosque templado caducifolio), o
relativamente pocas especies en áreas grandes (por ejemplo, la taiga y bosques áridos montañosos de
coníferas). Los bosques son a menudo hogar de muchos animales y especies de
plantas, y la biomasa por área de unidad es alta comparada a
otras comunidades de vegetación. La mayor parte de esta biomasa se halla en el
subsuelo en los sistemas de raíces y como
detritos de plantas parcialmente descompuestos. El componente leñoso de un
bosque contiene lignina, cuya
descomposición es relativamente lenta comparado con otros materiales orgánicos
como la celulosa y otros carbohidratos.
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