Fuente de energía
Las fuentes de energía son
elaboraciones naturales más o menos complejas de las que el ser humano puede
extraer energía para realizar un determinado trabajo u obtener alguna utilidad.
Por ejemplo: el viento, el agua y el sol, entre otros.
Desde la prehistoria,
cuando la humanidad descubrió el fuego para calentarse
y asar los alimentos,
pasando por la Edad Media en la que construía molinos de
viento para moler el trigo, hasta la época moderna en la que se puede obtener energía eléctrica fisionando el átomo,
el hombre ha buscado incesantemente fuentes de energía de las que sacar algún
provecho para nuestros días, que han sido los combustibles fósiles; por un lado el carbón para
alimentar las máquinas de vapor industriales y de
tracción ferrocarril así como los hogares, y por
otro, el petróleo y sus derivados en la industria y
el transporte (principalmente
el automóvil),
si bien éstas convivieron con aprovechamientos a menor escala de la energía eólica, hidráulica y la biomasa. Dicho modelo de
desarrollo, sin embargo, está abocado al agotamiento de los recursos fósiles,
sin posible reposición, pues serían necesarios períodos de millones de años
para su formación.
La búsqueda de fuentes de energía inagotables y
el intento de los países industrializados de fortalecer sus economías
nacionales reduciendo su dependencia de los combustibles fósiles, concentrados
en territorios extranjeros tras la explotación y casi agotamiento de los
recursos propios, les llevó a la adopción de la energía
nuclear y en aquellos con suficientes recursos, al
aprovechamiento hidráulico intensivo de sus cursos de agua.
A finales del siglo XX se
comenzó a cuestionar el modelo energético imperante por dos motivos:
·
Los
problemas medioambientales suscitados por la combustión de combustibles
fósiles, como los episodios de smog de grandes urbes como Londres o Los Ángeles, o el
calentamiento del planeta.
·
Los
riesgos del uso de la energía
nuclear, puestos de manifiesto en accidentes como Chernóbil.
Las energías limpias son aquellas que
reducen drásticamente los impactos
ambientales producidos, entre las que cabe citar el
aprovechamiento de:
·
La energía solar,
el sol produce luz y calor. Todos los seres vivos necesitan luz solar para
vivir. Y en la actualidad se utiliza la luz y el calor del sol para producir
energía eléctrica, sobre todo en las viviendas.
·
La energía eólica, antiguamente se usaba para
mover los objetos, por ejemplo, los barcos de vela. Actualmente lo utilizamos
para producir electricidad. En las centrales eólicas el viento mueve las aspas
de los molinos y este movimiento se transforma en electricidad.
·
Los ríos
y lagos: energía hidráulica
·
Los mares
y océanos: energía mareomotriz
·
El calor
de la Tierra : energía geotérmica
·
La
energía del núcleo de los átomos radioactivos: energía
nuclear
·
La
materia orgánica: biomasa.
·
Los
combustibles: energía química, los combustibles son
materiales que pueden arder. La leña, el carbón y el gas natural son
combustibles. Estos poseen energía química: cuando arden se desprenden energía
lumínica y calorífica. Esta energía puede transformarse en movimiento cuando
los combustibles se utilizan por el funcionamiento de un motor.
Todas ellas renovables, excepto la
energía nuclear, por ser su combustible principal, el uranio, un mineral.
Con respecto a las llamadas energías alternativas (eólica,
solar, hidráulica, biomasa, mareomotriz y geotérmica), cabe señalar que su
explotación a escala industrial, es fuertemente contestada incluso por grupos
ecologistas, dado que los impactos medioambientales de estas instalaciones y
las líneas de distribución de energía eléctrica que precisan pueden llegar a
ser importantes, especialmente, si como ocurre con frecuencia (caso de la
energía eólica) se ocupan espacios naturales que habían permanecido ajenos al
hombre.
Las fuentes de energía pueden ser renovables y no
renovables. Las renovables, como el Sol, permiten una
explotación ilimitada, ya que la naturaleza las renueva constantemente. Las no renovables como el carbón, aprovechan
recursos naturales cuyas reservas disminuyen con la explotación, lo que las
convierte en fuentes de energía con poco futuro, ya que sus reservas se están
viendo reducidas drásticamente.
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